¿Cuál es el primer impulso al hacerte un herida? Chuparla. Y es que nuestro instinto sabe muy bien lo que hace, porque la saliva tiene una importante función en nuestra salud.
¿Qué es y dónde se produce la saliva?
La saliva es un líquido secretado por las glándulas salivares que se encuentran repartidas por nuestra boca.
Las glándulas salivares mayores son las parótidas, submaxilares y sublinguales.
Las glándulas salivares menores son mucho más pequeñas y se encuentran repartidas por toda la boca incluyendo la lengua.
Estas glándulas salivares son las encargadas de secretar más de 1 o 1,5 litros de saliva diariamente. Está compuesta fundamentalmente de agua, en más de un 99%, el resto son:
- Proteínas y glucoproteínas como la mucina, que es fundamental al aportar mucosidad al bolo alimenticio. Enzimas como la ptialina que nos permite empezar a digerir los hidratos de carbono o la lipasa que hace lo mismo con las grasas. Porque la digestión empieza ya en la boca. Anticuerpos o inmunoglobulinas que nos ayudan a defendernos de los patógenos. En conjunto se han identificado más de 300 proteínas en la saliva.
- Bicarbonato que neutraliza el ácido para proteger el esmalte dental.
- Iones cloruro
- Calcio producido principalmente en las glándulas submaxilar y sublingual e interviene en el equilibrio desmineralización/remineralización
- Tiocianato que protege frente a las bacterias.
- Moco, cuya función es lubricante.
- Opiorfina, un analgésico muy potente.
Funciones de la saliva
La saliva cumple unas cuantas funciones en nuestra boca:
- Humedece y fluidifica el bolo alimenticio para que lo podamos tragar y comienza la digestión de los hidratos de carbono gracias a algunas de sus encimas. Lubrica también toda la boca.
- Tiene un efecto antibacteriano y también ayuda a arrastrar la placa dental protegiéndonos de la caries y otras infecciones bacterianas.
- Regula el proceso de descalcificación/recalcificación del esmalte dental.
- Regula también el ph de la boca para que la acidez no erosione el esmalte dental.
- Tiene un efecto analgésico gracias a unas sustancias llamadas opiorfinas.
- Diluye los compuestos químicos presentes en la comida y que van a estimular las papilas gustativas dándonos los sabores; dulce, amargo , ácido, salado y unami.
Enfermedades relacionadas con la saliva
- Hiposalivación o hiposialia. Es una disminución patológica de saliva que puede producirse debido a la deshidratación, botulismo, falta de vitamina A, consumo de algunas drogas o medicamentos o por el síndrome de Sjörgen.
- Xerostomía. Es una sensación subjetiva de sequedad bucal y puede deberse a una disminución en la producción por distintos motivos, entre ellos la menopausia o la diabetes.
- Sialorrea. En este caso una producción excesiva de saliva. Es un problema muy poco común.
- La saliva puede ser el vehículo de contagio de numerosas enfermedades infecciosas como la gripe, la hepatitis, la mononucleosis, las paperas…
La saliva se produce durante todo el día pero por la noche, mientras dormimos, disminuye su flujo. Es por esto por lo que es tan importante acostarse con los dientes y la boca limpios, sin restos de comida que alimenten a las bacterias causantes de las caries, porque la acción protectora de la saliva disminuye al dormir.
¿Qué sería de nuestros besos sin la saliva?
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Imágenes vía Pinterest: Artist, Jullia Randal y Jason Levesque
